STADSKANAAL – Een opvallende politieke stoelendans in Stadskanaal. Gemeentebelangen gaat vanaf juli op in de partij Lokaal Betrokken, dat laten beide partijen maandagavond weten. Fractievoorzitter van Gemeentebelangen, Erik Bieze zal per 1 juli vertrekken uit de raad, aangezien hij naar de gemeente Westerwolde verhuist. Daarmee komt er na ruim 30 jaar een einde aan zijn raadslidmaatschap en zelfs zijn partij.

Het vertrek van Bieze zou de belangrijkste reden zijn om zijn partij op te heffen en de twee Gemeentebelangen-zetels aan Lokaal Betrokken toe te voegen. Dit zal in de raadsvergadering van 7 juli gebeuren, zo schrijven de partijen in een persbericht. Daarmee wordt Lokaal Betrokken in één klap de grootste partij met zes zetels.

‘Dat is een hele verantwoordelijkheid, dat beseffen we ons’, aldus Lokaal Betrokken-fractievoorzitter Harma Zwiers over de samensmelting. ‘Gemeentebelangen was natuurlijk wel de eerste lokale partij van Stadskanaal. Zij hebben ruimte geschept voor ons. En dat ze ons nu dit vertrouwen geven, is heel bijzonder.’

Moet een zetel gevuld worden

Twee maanden geleden klopten de mensen van Gemeentebelangen bij hun lokale collega’s aan met het voorstel om samen te gaan. ‘Daar volgden goede gesprekken op’, vervolgt Zwiers. ‘Uiteindelijk pak je dan door. De komende tijd gaan we de samenwerking intensiveren, om dan in juli echt samen één partij te worden.’

Gemeentebelangen-raadslid Frans Lutz zal daarmee overstappen naar Lokaal Betrokken. Met het vertrek van Erik Bieze moet er nog wel een zetel gevuld worden. Zwiers benadrukt dat het nieuwe raadslid uit de gelederen van Gemeentebelangen zal komen. ‘Dat kan ook niet anders. We mogen volgens de gemeentewet niet zomaar iemand uit onze partij op die plek zetten.’

Einde van een tijdperk

Toch zal Gemeentebelangen zich praktisch opheffen vanaf 7 juli, waarmee de partij na 24 jaar uit Stadskanaal verdwijnt. Bieze richtte de partij in 2001 op, nadat hij tussen 1994 en 1998 voor D66 in de raad had gezeten. Bij de verkiezingen van 2002 kwam de eerste lokale partij van ’t Knoal meteen met 5 zetels in de raad. Bieze nam de plek van fractievoorzitter. In 2010 was hij vier jaar wethouder namens de partij, waarna hij in 2014 terugkeerde naar de raad.

‘In mijn ogen is het, ook voor de toekomst, een goede zaak dat de huidige twee lokale partijen opgaan in één grote lokale partij’, zo laat Bieze weten. ‘Ik wil Lokaal Betrokken hartelijk danken voor de goede gesprekken die wij hebben gevoerd en de samenwerking die wij aangaan. Zelf blijf ik op de achtergrond betrokken en beschikbaar waar nodig.